El Teniente Coronel de Zapadores, Benigno Hernández Serino, hace una pausa en una jornada cotidiana de combate a los incendios forestales que afectan a los Ángeles para narrar la estrategia de combate que implementa la delegación mexicana. En tanto, combatientes de la Conafor evalúan su desempeño en esta misión cuyo único fin es apagar el fuego lo antes posible.
Los Ángeles, California. El segundo comandante del Batallón de Atención a Emergencias de la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena), Teniente Coronel de Zapadores Benigno Hernández Serino, llega al campamento instalado en la ciudad de Malibú y se toma unos minutos para rememorar vía telefónica con Evlyn.Online, el trabajo de la delegación mexicana en el combate a los incendios forestales que ya causaron la muerte de al menos 28 personas y devastaron barrios completos en esta región donde viven estrellas del cine, la música y la televisión.
“El combate que se está implementando es de forma sistemática. Se están atacando las corrientes de fuego por todas las direcciones. El personal de la delegación mexicana está coadyuvando realizando cortafuegos y en algunas partes nos estamos extendiendo, estamos generando nuevos cortafuegos a efecto de impedir que el fuego ya existente o a causa de nuevas corrientes de aire pueda provocar que se sigan consumiendo más hectáreas de pastizales”, afirma en entrevista exclusiva con Evlyn.Online
Cuatro días después de arribar a California liderando el contingente mexicano conformado por 74 elementos de la Sedena, de la Comisión Nacional Forestal (Conafor) y personal de Protección Civil, este hombre con 27 años de servicio militar tiene claro el tipo de incendios forestales que están enfrentando, las zonas de riesgo potencial y lo estratégico que resultan las brechas cortafuego que realizan él y sus colegas mexicanos para aislar los incendios forestales y reducir con ello, las probabilidades de que se propague el fuego.
Se trata, dice, de incendios forestales activos que se expanden en pastizales de áreas serranas deshabitadas.
“El tipo de incendio que tenemos aquí son incendios forestales en pastizales de áreas serranas que ocurren por las condiciones climatológicas, por la misma temporada, por la falta de humedad. También es un factor muy importante a considerar el incremento de los vientos. Son incendios visibles pero la naturaleza que tiene el mismo fuego que pasa por la superficie provoca que la raíz de los árboles, de las plantas, pues queden incineradas. Las raíces que fueron quemadas por un incendio superficial, esas raíces permanecen con cierta cantidad de fuego porque pueden permanecer como brasas en el suelo y estos puede hacer que se inicien otra vez las flamas y que puedan provocarse nuevamente incendios, pero esto se está atacando con estrategias para que estos fuegos ya no puedan levantarse, sino que sean sofocados”, explica.
Este 14 de enero el batallón de Atención a Emergencias de la Sedena está concentrado en el campamento de rescate de Malibú a la espera de ser asignados al área de trabajo correspondiente durante este día en el que se pronostica “Bandera Roja”.
“Quiere decir que se estima que los vientos van a estar incrementándose y que pueden afectar el trabajo para llevar a cabo la sofocación de los incendios. Sin embargo, esta mañana no tenemos viento y esta condición facilita el trabajo. Esperemos que podamos avanzar mucho durante la mañana porque se estima que, a partir de las 15 horas de aquí de Los Ángeles, empecemos a tener vientos más fuertes”, comenta el Teniente Coronel.
Al momento en que se lleva a cabo esta entrevista, el Teniente Coronel reporta un 14 por ciento de avance en la sofocación de los incendios. La delegación mexicana apoya en los trabajos de combate al fuego pero también en tareas de búsqueda y rescate.
“Están controlados los distintos sectores, está bajo control el fuego. Básicamente está afectando las zonas deshabitadas en zonas forestales de los cerros, sin embargo, se espera que con el trabajo que estamos realizando se pueda ir disminuyendo poco a poco la presencia del fuego”, confía.
Pero el Teniente Coronel no se anima a calcular una posible fecha para liquidar complemente los incendios forestales que este 2025 obligaron a evacuar a miles de personas que viven en el área metropolitana de Los Ángeles y cuya intensidad está asociada a condiciones de sequía prolongada, baja humedad y vientos de Santa Ana.
“Es difícil poner un tiempo estimado para sofocar los incendios porque puede variar de acuerdo a las condiciones climatológicas, de acuerdo al avance mismo que estemos teniendo diariamente. Si el día de hoy no tenemos viento, podemos avanzar mucho pero cuando los vientos se incrementan esto limita el trabajo que estamos haciendo y ayuda mucho al fuego a seguir creciendo y a seguir devastando considerando que la zona es de pastizales y por la temporada de secas”, estima.
No es un improvisado en la atención a emergencias. Los últimos dos años y medio su carrera militar se ha consolidado precisamente en el Batallón de Atención de Emergencias de la Sedena. Incendios, sismos, inundaciones, desastres naturales que ponen en peligro a la población y frente a los cuales, la actuación oportuna es esencial. Quizá por esto le ha sorprendido la organización que tienen los bomberos californianos frente a la tragedia, lo cual les permite actuar de manera eficiente y tener bajo control el nivel de riesgo. Esto, dice, es algo que “La misma gente lo agradece”.
“Lo que más me impresionó es el escenario de organización que aquí se presenta en Los Ángeles. Organización por parte de los equipos de bomberos. Encontramos a las personas, muchos ciudadanos de Los Ángeles que sí están alarmados, sí impactados porque ellos lo vivieron desde el primer día, sin embargo, cuando arribamos a esta ciudad nosotros nos damos cuenta de que el trabajo que están haciendo los bomberos es muy eficiente, muy organizado y creo que tienen bajo control esta situación. Son muchos efectivos, aproximadamente los 10 mil efectivos trabajando en esta zona y yo creo que, tanto los cuerpos de bomberos como los mismos ciudadanos, pueden notar esto porque es algo que se percibe y que la misma gente lo agradece y cuidan tanto a sus cuerpos de protección como a nosotros que llegamos en apoyo”, confiesa.
El Teniente Coronel ya debe colgar la llamada que sostiene con Evlyn.Online desde la zona de la tragedia pero antes, subraya la importancia de que los ciudadanos sean conscientes, escuchen y obedezcan las advertencias de Protección Civil ante un desastre natural.
“Atender con prontitud esas indicaciones nos puede ayudar a salvar muchas vidas y también a los cuerpos de bomberos y de emergencias nos sirve para evitar caos, personas atrapadas. Esto facilita mucho nuestra labor”, reflexiona antes de colgar el teléfono.
Los días transcurren en Los Ángeles, California, y los incendios forestales se mantienen activos.
Mientras el Teniente Coronel continúa con sus labores para combatir los incendios e implementar acciones especializadas de rescate, los combatientes forestales de la Comisión Nacional Forestal (Conafor) hacen lo propio.
Ya es jueves 16 de enero y, de acuerdo con el reporte de la Conafor, este día los combatientes forestales patrullan un área de tres mil metros para identificar puntos calientes, liquidan 44 puntos de calor y amplían una brecha cortafuego de mil 610 metros, entre otras tareas.
Pero el 25 de enero otro incendio forestal activa nuevamente las alarmas. Se ordena la evacuación de al menos 20 mil personas debido a que el fuego avanza rápido. Es el incendio Hugues que consumió casi 21 kilómetros cuadrados de pastizales, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Tras 15 días de trabajo ininterrumpido en el combate al fuego, la delegación mexicana se prepara para retornar a México con la satisfacción de concretar 451 revisiones de estructuras colapsadas, localizar nueve indicios biológicos y el hallazgo, lamentablemente, de una persona sin vida. Además de construir 150 metros de brechas cortafuego, ampliarlas hasta mil 400 metros y sofocar puntos calientes. El 25 de enero, los 74 elementos que integran el grupo abordan los aviones Hércules y Spartan de la Fuerza Aérea Mexicana.
De regreso al país y ya con la experiencia de haber combatido los peores incendios forestales de la historia resiente en California, Isaac Carmona, combatiente de incendios forestales de la Conafor, reflexiona sobre el papel que jugó el viento en el combate al fuego y la gratitud de las personas.
“Lo problemático fueron los vientos que no dejaban de parar y eso fue que el incendio se provocara y se hicieran más grandes. Fueron compatriotas que perdieron prácticamente todo, sus viviendas, eso nos comentaban. Que tantos años de esfuerzo para que en un momento se perdiera todo su patrimonio y nos daban las gracias por haberlos ido apoyar”, dice en un video difundido por la Conafor.
En el mismo video, el combatiente forestal de la Conafor, Héctor Carbajal, se enorgullece de comprobar que los combatientes forestales mexicanos tienen un profesionalismo similar al de sus colegas californianos.
“Nosotros como combatientes forestales tenemos mucha admiración por los CALFIRE y hoy en día nos damos cuenta que estamos a su nivel. Ellos igualmente están contentos y orgullosos ya que muchos vienen de sangre mexicana”, agrega.
Conoce a Isaac Carmona y Héctor Carbajal, valientes combatientes forestales de @CONAFOR 👨🚒. Su profesionalismo y calidad humana destacaron en la lucha contra los #IncendiosForestales en Los Ángeles, CA. 🇲🇽🤝🇺🇸pic.twitter.com/HmBKJgaFmb
— CONAFOR (@CONAFOR) January 26, 2025
Pero los incendios forestales no respetan fronteras. Una vez de vuelta a su país, los combatientes forestales de la Conafor ahora combaten los puntos de calor que detectan en los diferentes ecosistemas forestales mexicanos mientras que el Teniente Coronel Benigno se concentra en otras tareas del batallón de Atención a Emergencias de la Sedena.